Kiedy pierwszy raz przeczytałem tą nazwę, kolektory słoneczne kojarzyły mi się z bateriami słonecznymi. Jednak nie mogłem wysnuć bardziej mylnej teorii. Przymiotnik słoneczne oznacza, że urządzenie wykorzystuje energie słoneczną, jednak w przeciwieństwie do baterii słonecznych, nie zamienia jej na energie elektryczną, a na energie cieplną. Urządzenia tego typu wykorzystywane są do ogrzewania pomieszczeń. Kolektory słoneczne umieszcza się na dachu budynku, i w ten sposób pobierają energie słoneczną. Następnie zamontowane w nich przekaźniki ciepła, przekazują energie cieplną do przewodnika. Przewodnikiem w takiej instalacji może być na przykład gaz, lub jakaś ciecz, jednak substancje te muszą dobrze przekazywać ciepło do kotła grzewczego. Tam ciepło jest przekazywane do innej substancji, która dobrze absorbuje ciepło, i zbyt szybko nie przekazuje go otoczeniu. Oczywiście tego typu substancje przenoszące ciepło krążą między urządzeniami za pomocą sieci rur. Ruch w tych obwodach, jest dostarczany za pomocą pomp. Oczywiście, aby duża ilość energii słonecznej, była zamieniona na energie cieplną, musi być doprowadzona duża ilość promieniowania. Dla tego kolektory słoneczne, mają jak największą powierzchnie, i często wspomagane są przez wklęsłe lustra, które kumulują promieniowanie słoneczne, zwiększając w ten sposób ilość energii cieplnej. Kolektory słoneczne, są znakomitym przykładem źródeł energii odnawialnej, wykorzystują, bowiem i tak docierające do ziemi promieniowanie słoneczne. Wykorzystuje się je do podgrzewania wody użytkowej, czy wody w basenie, a także wspomagają centralne ogrzewanie.